„sjælden er der i dette Land jordet en Mand, efter hvem der gror saa meget sundt og levedygtigt som efter Anders Nielsen, Svejstrup Østergaard. Og det, der bestemmer en Mands Plads i det historiske Eftermæle, er ikke det, der mislykkedes for ham, men det, der spirede og havde Grokraft langt ud i kommende Slægter.“
Sådan sagde Harald Stenbæk – mangeårig medredaktør af Andelsbladet – ved Anders Nielsens jordefærd i maj 1928.
Han havde ret. De virksomheder, råd og organisationer, som Anders Nielsen var med til at opbygge, har i den grad vist sig levedygtige. Selv hans store nederlag, Andelsbanken, viste sig bagefter at være en rigtig tanke.
Da Vestermølle blev indviet med kongelig regentbesøg i 2012, så markerede det ligeledes den store betydning, som Anders og Kirstine har haft for det danske landbrug.
”Lad os være enige om, at det kun er Udsigten til Fordel, der har samlet os i Andelsforeninger, og kun Fordelen, der vedblivende holder os sammen.“
Sådan sagde Anders Nielsen, da han i 1906 holdt foredrag i Aalborg Amts Mejeriforening. De økonomiske motiver kom i første række, selv om han da også havde øje for sidegevinster som „Folkets aandelige og materielle Rejsning“.
Det var ikke en naturlov, at et andelsforetagende skulle eksistere for evigt. Alligevel har de ældste andelsselskaber – mejerierne, slagterierne, grovvarehandlen og brugsforeningerne – vist sig særdeles levedygtige.
Dog har de naturligvis ændret sig. Effektivisering og sammenlægninger har slettet det oprindelige billede af andelsbevægelsen som et net af små lokalt forankrede foretagender. I stedet er der i dag tale om store virksomheder med en milliardomsætning.
Andre andelsforetagender har ført en langt mere beskeden og kortvarig tilværelse. Det første andels-frysehus blev oprettet i 1946, og snart dukkede de op over hele landet. Men de fleste lukkede igen i 60’erne, da kummefryserne kom ind i de private hjem.
Ifølge Anders var andelssamarbejdet styret af behov – altså må andelsvirksomhederne ændre sig, når behovene gør det.
Uden tvivl har andelsbevægelsen været en stor medvirkende årsag til etablering af velfærdssamfundet, som vi kender i dag. Det er denne historie vi gerne vil fortælle her på Vestemølle.